O município de Matão foi fundado em 27 de agosto de 1898. Ano em que recebeu um grande número de imigrantes. Anteriormente, a cidade pertencia ao município de Jaboticabal. Os primeiros moradores chegaram na penúltima década de 1800. Esses moradores organizaram uma comissão para a edificação da cidade, comprando 10 alqueires de terras. Matão foi elevada à categoria de Distrito de Paz em maio de 1897, com o nome de Bom Jesus de Matão, passando a fazer parte da Comarca de Araraquara.

A produção de café foi a principal atividade agrícola, substituída pela citricultura a partir dos anos 60 e também pelo fortalecimento do plantio de cana. No setor secundário é destaque por suas industrias de implementes agrícolas, de suco, vestuário esportivo e comércio. As rodovias Washington Luís e Faria Lima fazem a ligação da cidade com São Paulo e o resto do estado, além da ferrovia, que foi um dos principais fatores de desenvolvimento do município.

A população de Matão teve uma taxa de crescimento muito acima da média do estado. De 21 mil habitantes em 1970 passou para os cerca de 72 mil habitantes, conforme o último censo. A dinâmica industrial - instalação de empresas processadoras de suco de laranja, produtoras de implementos agrícolas e empresas de confecção de roupas para esporte - explica este crescimento.

Matão também é conhecida nacionalmente pela Festa de Corpus Christi, festa religiosa e cultural que assume caráter de atração turística de grandes proporções na cidade.